由于多路復(fù)用器允許加接的終端數(shù)目有限，而且在多數(shù)情況下，終端傳輸?shù)臄?shù)據(jù)量相對較低，因此，在復(fù)用線路上，很難呈現(xiàn)出連續(xù)的數(shù)據(jù)流。這種復(fù)用體制往往不能完全滿足大型數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)的要求。為此引出了集中器。集中器是一種將m條輸入線匯總為n條輸出線的傳輸控制設(shè)備。其中m≥n。

　　根據(jù)集中器所配置的硬件和軟件的不同，其功能差異較大。它的最主要功能是將多路輸入的大量低、中速數(shù)據(jù)進(jìn)行組合后，經(jīng)若干條高速線路送至另一通信設(shè)備（如集中器或前置處理機），其次，集中器還可進(jìn)行遠(yuǎn)程批處理業(yè)務(wù)。如果集中器配置了聯(lián)機存儲器和相應(yīng)的軟件，還可完成報文交換功能或存儲—轉(zhuǎn)發(fā)報文功能。集中器雖然具有多路復(fù)用器的功能，但它總是單獨使用的。

　　由于集中器的輸入線路m一般都大于輸出線路n，因此，不可避免地會出現(xiàn)輸出信道爭用現(xiàn)象。為了避免沖突，集中器常采用爭用、輪詢以及存儲轉(zhuǎn)發(fā)等技術(shù)。爭用技術(shù)的特點是，多個終端或輸入信道可同時爭用訪問集中器，由于集中器的輸出信道有限，因此它們不能同時向輸出信道發(fā)送數(shù)據(jù)，終端用戶有可能要排隊等待。

　　輪詢技術(shù)的特點是，由集中器采用某種輪詢方法（如：循環(huán)輪詢，擇優(yōu)輪詢等），依次查詢各終端是否有發(fā)送的數(shù)據(jù)，這樣可避免爭用輸出信道的沖突現(xiàn)象，有效控制終端與主機之間的數(shù)據(jù)傳輸，并減少排隊等待現(xiàn)象。存儲—轉(zhuǎn)發(fā)技術(shù)是在爭用技術(shù)的基礎(chǔ)上，利用集中器內(nèi)設(shè)置的緩沖器或存儲區(qū)來暫存待發(fā)送的數(shù)據(jù)。