蒸餾器是利用蒸餾法分離物質(zhì)的器具。在中國(guó)古代，它一般用于煉丹術(shù)、制燒酒、蒸花露水等。不同的用途有不同的形制和起源。 煉丹術(shù)中的蒸餾器主要源于古人抽砂煉汞的實(shí)踐。我國(guó)古代的水銀煉制，早是采用簡(jiǎn)單的低溫氧化焙燒法，東漢時(shí)發(fā)展成密閉抽汞法，把容器密封起來(lái)，加熱時(shí)，丹砂分解出的水銀蒸汽冷凝在容器內(nèi)壁。這種煉汞設(shè)備再加上冷凝裝置和汞收集器，就構(gòu)成了一種較為原始的蒸餾器。煉丹家們長(zhǎng)期使用的所謂“火在上、水在下'的未濟(jì)爐，就是把冷凝器置于爐內(nèi)的一種簡(jiǎn)單蒸餾器。后來(lái)，煉丹家們又將冷凝器與加熱爐分開(kāi)，使得這種形式的蒸餾器發(fā)展到了完善程度，其代表就是吳悮《丹房須知》及宋應(yīng)星《天工開(kāi)物》中的描述。

    古代蒸餾器

    在國(guó)內(nèi)，時(shí)間更早些的古代蒸餾器實(shí)物也還是有的。1975年，在安徽省天長(zhǎng)縣安樂(lè)鄉(xiāng)出土一漢代銅蒸餾器，其結(jié)構(gòu)亦由上下兩分體組成，上體底部帶箄，箄上附近鑄有一槽，槽底鑄有一引流管，與外界相通，如圖5所示。在蒸餾時(shí)，配以上蓋，蒸汽在器壁上凝結(jié)，沿壁流下，在槽中匯聚后順引流管流至器外，因此可起到蒸餾作用。

    遺憾的是，由于種種原因，該墓發(fā)掘報(bào)告至今尚未公開(kāi)發(fā)表，圖5僅是該蒸餾器結(jié)構(gòu)示意圖，我們還不能對(duì)之提供更多的細(xì)節(jié)。

    除天長(zhǎng)縣出土之銅蒸餾器外，上海市博物館尚藏一傳世珍品，亦為漢物，其結(jié)構(gòu)與天長(zhǎng)蒸餾器類似。上海市博物館有關(guān)人員曾仿之做過(guò)模擬實(shí)驗(yàn)，證明完全可以蒸出酒來(lái)。

    從現(xiàn)存?zhèn)鹘y(tǒng)蒸酒器及金代銅燒酒鍋、天長(zhǎng)銅蒸餾器來(lái)看，它們似乎屬于一個(gè)系列，其起源當(dāng)與古代蒸飯用的甑、甗有關(guān)。在漢代文物中，具有類似天長(zhǎng)蒸餾器形態(tài)的銅甗很多，這表明甗是當(dāng)時(shí)常用的蒸具。在日復(fù)一日的使用過(guò)程中，古人不難由之積累起關(guān)于液體蒸發(fā)冷凝的知識(shí)，從中受到啟發(fā)，對(duì)之加以改造，在壁上開(kāi)槽引流，即成為天長(zhǎng)蒸餾器的類型。

    煉丹用蒸餾器有所不同。像未濟(jì)爐那種處于雛形期的蒸餾器，水銀蒸汽凝結(jié)后直接滴入下面的水盎中，水盎就是冷凝器，它是放置在爐內(nèi)的。煉丹蒸餾器發(fā)展到它的形式以后，煉丹家們又將冷凝器與加熱爐分開(kāi)，中間用引流管(所引實(shí)際為水銀蒸汽)相連(參見(jiàn)上文)。而像天長(zhǎng)蒸餾器和金代銅燒酒鍋那樣在壁上開(kāi)槽截流的，則尚未見(jiàn)到。當(dāng)然，抽煉丹砂也好，蒸餾燒酒也好，所用的都是蒸餾器。其原理是相通的，相互存在交流和影響，應(yīng)該是可能的。東漢魏伯陽(yáng)《周易參同契》的某些描述，就非常相似于天長(zhǎng)蒸餾器的形態(tài)。但后來(lái)雙方畢竟在形制上有了差異，這可能是由于它們蒸餾對(duì)象不同所導(dǎo)致的。

    古代蒸餾器還有另一重要用途：蒸取花露水。南宋張世南《游宦紀(jì)聞》卷五記述了當(dāng)時(shí)民間用蒸餾器蒸取花露的情況：

    “錫為小甑，實(shí)花一重，香骨一重，常使花多于香。竅甑之旁，以泄汗液。以器貯之。畢則徹甑去花，以液漬香。'

    顯然，這種蒸餾器與傳統(tǒng)蒸酒器在結(jié)構(gòu)上相仿，都是用一只甑鍋蒸料，蒸汽都是經(jīng)過(guò)冷卻成體匯集后從甑鍋一旁的流或特設(shè)的孔道輸?shù)酵膺叺馁A器。這里面應(yīng)該有著某種相互影響和啟發(fā)。