只有直接采用數(shù)字信號處理器的對講機才是真正意義上的數(shù)字對講機，而采用數(shù)字控制信號的對講機(如集群系統(tǒng)的對講機)則不屬于數(shù)字對講機。數(shù)字對講機有許多優(yōu)點，首先是可以更好地利用頻譜資源，與蜂窩數(shù)字技術(shù)相似，數(shù)字對講機可以在一條指定的信道上如25KHZ裝載更多用戶，提高頻譜利用率，這是一種解決頻率擁擠的解決方案，具有長遠的意義。其次是提高話音質(zhì)量。由于數(shù)字通信技術(shù)擁有系統(tǒng)內(nèi)錯誤校正功能，和模擬對講機相比，可以在一個范圍更廣泛的信號環(huán)境中，實現(xiàn)更好的語音音頻質(zhì)量，其接收到的音頻噪音會更少些，聲音更清晰。最后一點是，提高和改進語音和數(shù)據(jù)集成，改變控制信號隨通訊距離增加而降低的弱點，與類似集成模擬語音及數(shù)據(jù)系統(tǒng)相比，數(shù)字對講機可以提供更好的數(shù)據(jù)處理及界面功能，從而使更多的數(shù)據(jù)應(yīng)用可以被集成到同一個雙向無線通訊基站結(jié)構(gòu)中對語音和數(shù)據(jù)服務(wù)集成更完善、更加方便。這三大特點使數(shù)字對講機成為未來對講機技術(shù)發(fā)展的必然趨勢。七十年代摩托羅拉將數(shù)字技術(shù)引入對講機系統(tǒng)設(shè)計中，1975年生產(chǎn)出數(shù)字語音加密的DVP對講機，1980年研制了一套數(shù)字數(shù)據(jù)通信系統(tǒng)，在1991年的沙漠風(fēng)暴行動中，使用了35000臺數(shù)字對講機。很顯然，隨著無線電通信技術(shù)的發(fā)展，人們對無線通信質(zhì)量的要求的提高以及頻譜資源的日益高漲，數(shù)字對講機必將有著巨大的需求市場。但不管數(shù)字對講機有多廣泛的應(yīng)用，在對講機技術(shù)上已經(jīng)十分成熟的模擬技術(shù)，在很長一段時間內(nèi)還將繼續(xù)為對講機的設(shè)計服務(wù)，向體積小、成本低、功能強、更商品化的方向發(fā)展，以滿足通訊用戶的不同需求。數(shù)字對講機在短時間內(nèi)不可能代替模擬對講機，這二種對講機將發(fā)揮各自特點共同發(fā)展 。

到2010年為止，許多廠家推出了自己定義通信協(xié)議的數(shù)字對講機，但數(shù)字對講機公開的標(biāo)準(zhǔn)是dPMR和DMR兩個協(xié)議。dPMR協(xié)議的標(biāo)準(zhǔn)是《ETSI TS 102 490》《ETSI TS 102 658》。DMR協(xié)議的標(biāo)準(zhǔn)是《ETSI TS 102 361-1,2,3,4》。這兩個通信協(xié)議技術(shù)起點都比較低，遠無法與當(dāng)前(2010年)的的無線公網(wǎng)通信協(xié)議相比較。

由于對講機行業(yè)的數(shù)字化進程非常遲緩，有人戲稱對講機領(lǐng)域，是最后一個數(shù)字化的電子行業(yè)。

數(shù)字對講機的基本原理是先把模擬語音轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號，然后調(diào)制到射頻上去。既然發(fā)射的是數(shù)字信號，當(dāng)然這種設(shè)備也可以直接傳送數(shù)據(jù)。數(shù)字對講機的出現(xiàn)也是為了節(jié)省無線電頻譜，所以數(shù)字對講機大都是一個話音信道等效占用6.25kHzk帶寬，即比一般模擬對講機省一半頻率。

不同的數(shù)字對講機標(biāo)準(zhǔn)有不同的具體做法。ICOM數(shù)字對講機所采用的dPMR制式以及美國P25制式的老版本采用了頻分方式(FDMA)，把一個12.5kHz從頻率上分給兩個帶寬為6.25kHz的信道，而歐洲的DMR制式和美國P25的新版本則采用分時方式(TDMA)(摩托羅拉和深圳海能達等生產(chǎn)此類產(chǎn)品)，把一個12.5kHz的信道從時間上分為兩個交叉的時間片，各傳送一個信道。后者有更多的優(yōu)越性，例如一個中繼臺就可以同時中繼兩個信道，又例如一般對講機按下PTT后別人無法把它停掉，而TDMA制式的對講機按下PTT后實際上都是斷續(xù)發(fā)射的，在特殊緊急情況下，可以用占用B時隙的信道發(fā)出遙斃信令，強行關(guān)斷占用A信號發(fā)射的對講機。此外數(shù)字對講機還需要對語音進行高效率的編碼，因為相當(dāng)于只有6.25kHz帶寬的窄信道不可能高質(zhì)量地傳送簡單模數(shù)轉(zhuǎn)換出來的語音，需要用一定的算法把語音壓縮為例如2.4kpbs的低速數(shù)字信號，傳輸條件不好時甚至可以壓縮到0.6kbps的低速度，用降低保真度來減少誤碼率，保持語音起碼的可讀度。所以不同數(shù)字對講機之間的互通和中繼要在不少關(guān)口上解決兼容問題。國外業(yè)余界多采用日本JARL開發(fā)的D-Star系統(tǒng)中較早推出的ICOM產(chǎn)品。隨著我國專業(yè)數(shù)字對講機產(chǎn)業(yè)的逐步興起和國內(nèi)標(biāo)準(zhǔn)的逐漸制定，將來我國的業(yè)余數(shù)字中繼臺肯定會遇到不同制式之間的互通互聯(lián)問題。